С началом Второй мировой войны и широким использованием с немецкой стороны пистолетов-пулеметов МР.38 появилась необходимость устранения некоторых его недостатков. Главными из них были так называемый «самострел» и относительно высокая трудоемкость производства. «Самострелом» в данном случае назывался выстрел при случайном ударе прикладом оружия о жесткий предмет. При этом затвор по инерции отходил назад но, до шептала не доходил и, возвращаясь назад, досылал из магазина патрон и производил выстрел. Такая непроизвольная стрельба случалась (нередко с трагическим исходом) при десантировании, прыжках из кузовов автомашин или просто при бросках оружия. Подобным недостатком обладали практически все пистолеты-пулеметы того времени, в том числе и наши, например ППШ. Лишь много позже эта неприятная недоработка была устранена на израильском «УЗИ» введением автоматического предохранителя.

Что касается трудоемкости производства то основные детали МР.38 изготавливались на недостаточно производительных металлорежущих станках. В связи с этим фронтовые потери пистолетов-пулеметов МР.38 не компенсировались их выпуском.

Устранение перечисленных недостатков производилось постепенно. В первую очередь была применена новая рукоятка затвора. Теперь она несла на себе поперечно перемещаемый движок ,которым можно было стопорить затвор в переднем положении. Такой пистолет-пулемет получил наименование МР.38/40.

На следующем этапе были введены многие технологические изменения упрощавшие производство. Здесь конструкторы вернулись к первоначально отвергнутой штампованной затворной коробке. Теперь она представляла собой гнутую из стального листа трубу с четырьмя продольными выдавками, увеличивавшими жесткость коробки и облегчавшими движение затвора при сильном загрязнении. Широкое применение в МР.40 нашли штампосварные операции, гибка, вытяжка и точечная сварка. Фрезерованная из алюминиевого сплава с последующей фрезерной обработкой рукоятка заменена штампованной из стального листа. Штампованная стальная шина заменена на пластмассовую, ряд ранее штампованных деталей, включая корпус 32-зарядного магазина, усилены выштампованными ребрами жесткости (так называемыми зигами). В результате МР.40 повсеместно (включая и противников Германии) был признан одним из лучших. Техническая экспертиза ГАУ РККА, одобрительно отзываясь о технических достоинствах МР.40, рекомендовала обращать на них внимание в отечественных разработках.

По непонятным причинам многими МР.40 назван «Шмайссером» хотя к его разработке Гуго Шмайссер никакого отношения не имел, мало того, Шмайссер пытался заимствовать фолльмеровский телескопический корпус возвратной пружины, но, под угрозой судебного разбирательства, от этого отказался. На фирме Шмайссера "C. G. Haenel, Waffen und Fahrradfabrik", по рекомендации представителей пехотных частей в 1941 году был разработан пистолет-пулемет МР.41 с деревянной ложей. Это был тот же МР.40, но с массивной деревянной ложей и спусковым механизмом с переводчиком заимствованными от МР.28.II. Их было выпущено немного — 26700 экземпляров. Направлены они были в войска СС.

Пистолетом-пулеметом МР.40 нередко пользовались и советские военнослужащие, хотя он и уступал по меткости и внешнебаллистическим данным отечественному ППШ. Помехой при этом служила левосторонняя рукоятка перезаряжания упиравшаяся в грудь при твердоустоявшейся нашей привычке ношения пистолета-пулемета на груди стволом влево. К тому же стрельба навскидку из такого положения приводила к задержкам из-за того, что ремень перекрывал гильзовыводное окно. Немецкий устав предписывал носить МР. на правом плече стволом вверх и обязательно с откинутым прикладом. Стрелять устав рекомендовал короткими очередями. Глубоко ошибаются наши кинорежиссеры, показывая немцев с этим оружием на груди стволом влево и «поливающих» длинными очередями с бедра не откидывая плечевого упора.
Основные характеристики пистолета-пулемета МР.40Характеристика Значение
Калибр, мм 9
Длина оружия с откинутым плечевым упором, мм 850
Длина оружия со сложенным плечевым упором, мм 635
Общий вес c неснаряженным магазином, кг 4
Длина ствола, мм 250
Тип патрона 9×19
Начальная скорость пули, м/с 340
Число патронов в магазине, шт. 32
Темп стрельбы, выстр./мин 350-400
Вес затвора, кг 0.6
Длина отката, мм 150
Вес патрона, г 11.9
Вес пули, г 8
Вес порохового заряда, г 0.36